Vincent Soekra, mede-directeur van het Kwaku Summer Festival: ‘Dit jaar is er een derde vrijdagavondconcert!’
Vincent Soekra (56), mede-directeur van het Kwaku Summer Festival, heeft zijn hart en ziel gewijd aan de organisatie van dit iconische evenement. Samen met Ivette Forster, Frans de Vries en Jacco van Sanddijk vormt hij het team achter dit kleurrijke festival. Sinds 2013 organiseren zij met hun gelijknamige bv de Kwaku-festivals en elk jaar weten ze het weer beter en groter te maken.
door Martine van der Horn
Kwakoe – destijds nog met een ‘o’ en ‘e’ – begon in 1975 als kleinschalig voetbaltoernooi om de jeugd in de Bijlmermeer die niet op vakantie kon gaan toch een leuke zomer te bezorgen. Al snel groeide Kwakoe uit tot een competitie waar niet alleen gevoetbald werd, maar waar eten en drinken een belangrijke plaats innam.
SV Bijlmer
Het festival speelde zich aanvankelijk af op de sportvelden van SV Bijlmer, op de locatie van het huidige Bijlmerplein in Amsterdam Zuidoost. In 1983 verhuisde het festival naar de huidige locatie in het Nelson Mandelapark dat in die tijd Bijlmerpark heette.
Soekra: ‘In de beginjaren draaide het festival inderdaad voornamelijk om sport, met voetbal als het centrale thema. Het bracht mensen samen en zorgde voor een gevoel van eenheid binnen de gemeenschap.’
Sport
In de loop der jaren is voetbal naar de achtergrond verdwenen. ‘Het sportpark in het Mandela Park heeft ervoor gezorgd dat voetbal helaas een kleinere rol is gaan spelen,’ legt Soekra uit. ‘We hebben het nog geprobeerd toen wij de organisatie in 2013 overnamen, maar het is niet gelukt, het was te duur om het sportpark af te huren. Toch blijf ik hopen dat het terugkomt. Vroeger trapte ik zelf vaak ook wel een balletje op het festival.’
Failliet
Soekra vervolgt: ‘We hebben het festival overgenomen toen het praktisch failliet was. We moesten toen drastische beslissingen nemen: zo hebben we toen bijvoorbeeld ook besloten om entree te heffen en omheiningen te plaatsen. Dit was nodig om de publieksstromen beter te beheersen en duidelijke afspraken te maken met standhouders.’
Derde concert op vrijdag
Dit jaar vindt het Kwaku Summer Festival plaats van 13 juli tot en met 4 augustus 2024. Elk jaar probeert de organisatie weer iets nieuws toe te voegen. Een van de opvallende veranderingen dit jaar is de toevoeging van een derde concert op vrijdag, met Frenna & The Gang als de eerste Nederlandse hoofdact (2 augustus). ‘Frenna behoort tot de top van de urban dance scene,’ vertelt Soekra. ‘Op de eerste vrijdag (19 juli) hebben we Elvis Crespo en op de tweede vrijdag (26 juli) de Earth, Wind & Fire Experience ft. Al McKay.’
Straatvoetbal
Ondanks de veranderingen blijft sport een belangrijk aspect. Het festival werkt samen met Street Match, de voormalige straatvoetbalbond en Stichting Life Goals, waarmee ze succesvolle dagcompetities organiseren en ook een speciale dag voor vluchtelingen, ongedocumenteerden en daklozen. ‘We verwennen ze die dag met eten en drinken,’ zegt Soekra. ‘Het is altijd vijf tegen vijf, maar dit jaar doen we het kleiner met vier tegen vier. Daarnaast hebben we street basketbal, drie tegen drie.’
Inschrijven
Iedereen kan zich inschrijven voor de sporttoernooien via streetmatch.nl. Er zijn categorieën voor verschillende leeftijden, van jeugd onder de 16 jaar tot 60+ met walking voetbal. ‘Walking voetbal maakt het makkelijker voor sporters die niet meer zo fit zijn,’ legt Soekra uit, ‘en moeilijker voor degenen die nog wel fit zijn.’
Volle festivalagenda
Vincent Soekra is naast het Kwaku Summer Festival ook betrokken bij andere evenementen, zoals het Keti Koti Festival op 1 juli en het Reggae Lake Festival aan de Gaasperplas. Sinds dit jaar organiseert hij ook het Reggae Woods Festival in Rotterdam. ‘In de zomer is het hoogseizoen voor mij,’ lacht Soekra. ‘We beginnen al in november met de voorbereidingen en in januari en februari zitten we volop in de productie.’
Planning
Soekra benadrukt – net als de belangenvereniging voor festivalorganisaties – dat grote festivals niet in zes maanden tijd georganiseerd kunnen worden. ‘Het vergt veel planning en coördinatie,’ zegt hij. ‘Met goed weer trekt Kwaku zo’n honderdvijftigduizend bezoekers.’
Uitdagingen en hoogtepunten
Het weer speelt een cruciale rol in het succes van het festival. ‘Vorig jaar hadden we een financiële tegenvaller vanwege de regen,’ vertelt Soekra. ‘Negentig procent van het festival was ingeregend. Gelukkig waren de vrijdagen een groot succes.’
Vrijdagen
Soekra is enthousiast over de vrijdagen. ‘Dat zijn geweldige feesten,’ zegt hij. ‘Verder hebben we elke zaterdag en zondag een geweldige headliner, zoals Kenny B, La Rouge, Kater Karma en Trafassi en op het Tha Block podium grootheden onder de jongere doelgroepen, zoals Poke, Chivv en Dopebwoy. Daarnaast hebben we vaste themadagen zoals de ouderendag, de Molukse, Hindoestaanse en Curaçaose dag.’
Vier weekenden
Het Kwaku Summer Festival is complex en duur om te organiseren. ‘Het is verspreid over vier weekenden en we zitten acht weken in het park om op en af te bouwen,’ legt Soekra uit. ‘Dit brengt hoge kosten met zich mee, alleen al voor veiligheidsmaatregelen en verkeersregelaars zijn we veel kwijt. Ook moeten we vermakelijkheidsbelasting per bezoeker betalen.’
Entree
De entreeprijs is in de loop der jaren gestegen naar 15 euro per dag, terwijl kinderen tot en met 12 jaar gratis zijn. ‘Ik ben er trots op dat we ondanks de kosten een duurzaam festival hebben weten te creëren dat nog steeds betaalbaar is,’ zegt Soekra. ‘Bij ons betaal je nog steeds het laagste tarief voor een food- en muziekfestival.’
Alle leeftijden
Het festival biedt een breed scala aan activiteiten voor alle leeftijden. Dit jaar is er bijvoorbeeld het kinderdorp ‘Poptyi patu’, wat Surinaams is voor ‘poppenpotje koken’ of ‘kinderhuisje spelen’.
Achter de schermen
Tijdens het Kwaku Summer Festival zelf heeft Soekra nauwelijks tijd om van de optredens en concerten te genieten. ‘Ik ben overal,’ zegt hij. ‘Ik zit tussen productie, logistiek en programmering in en ben de hele dag bezig om alles vloeiend te laten verlopen.’
Uit heel Nederland
Het festival begon ooit als een evenement voor mensen uit Amsterdam Zuidoost, maar trekt inmiddels bezoekers uit heel Nederland en zelfs toeristen uit het buitenland. ‘De meeste mensen, artiesten en standhouders komen nog steeds uit Amsterdam Zuidoost,’ vertelt Soekra. ‘Maar tegenwoordig weten bezoekers uit de rest van Amsterdam en Nederland het Kwaku Summer Festival ook te vinden. Bezoekers kunnen hier genieten van muziek, sport en cultuur in een levendige en inclusieve sfeer.’
Bezoekers
Regelmatige bezoekers en standhouders hebben vaak een diepgaande band met het festival. ‘Ik kom er al meer dan tien jaar,’ zegt een trouwe bezoeker. ‘Het voelt als thuiskomen. De sfeer, de muziek, het eten – alles is geweldig.’
Standhouders
Een standhouder die al jaren op het festival staat, deelt een vergelijkbare ervaring. ‘Het is niet alleen een manier om mijn producten te verkopen, maar ook om deel uit te maken van een gemeenschap. Het Kwaku Summer Festival is uniek in zijn soort.’
Meer informatie?
Voor meer informatie over het festival kunt u terecht op www.kwakufestival.nl
